[한국기술뉴스] 지스트 지구․환경공학부 이재영 교수 연구팀은 리튬황 배터리 양극 계면에 코발트 옥살레이트를 촉매로 도입해 용량과 내구성을 개선하는 데 성공했다.

리튬황 배터리는 기존 리튬이온 배터리보다 이론적으로 5배 높은 에너지 밀도를 갖고 있다. 경제적이고 친환경 소재여서 리튬이온 배터리를 대체할 차세대 배터리로 주목받고 있다. 전기차와 같은 중대형 에너지 저장장치뿐 아니라 휴대용 전자기기 및 초경량‧초소형 특수장비에도 활용이 가능해 세계 각국에서 개발을 위한 경쟁이 치열하다. 그러나 황의 비전도성 특성, 충·방전 과정에서 생성되는 리튬 폴리설파이드의 용출 등으로 인한 낮은 수명은 상용화에 큰 걸림돌로 작용하고 있다.

연구팀은 전기화학적 산화․환원 반응 촉매로서 코발트옥살레이트를 매우 간단한 화학적 침전법을 이용해 그램 단위의 생산이 가능하도록 합성했고, 이를 리튬황 배터리의 양극에 적용했다. 코발트 옥살레이트 전기화학 촉매 기반 양극은 생성되는 리튬폴리설파이드를 촉매와 양극 표면에 흡착함으로써 리튬폴리설파이드가 셀 내부를 돌아다니며 발생시키는 자가 방전을 최소화 할 수 있었다. 또한, 기존 리튬황 배터리 대비 약 1.5배 수준으로 일주일가량 배터리를 놔두어도 자가 방전에 의한 성능 저하 없이 셀 성능이 지속됨을 확인했다.

이재영 교수는 “이번 연구성과는 전기화학 촉매 반응을 통해 저렴한 비용으로 높은 에너지 밀도를 구현할 수 있는 리튬황 배터리의 용량 개선과 내구성을 확보하였다는데 가장 큰 의의가 있다”면서 “후속 연구를 통해 리튬황 배터리의 내구성을 점차 개선하여 차세대 에너지 저장 기술 발전에 큰 기여를 할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

연구결과는 ‘켐서스켐(ChemSusChem)’에 1월 19일자 표지논문으로 게재됐다.