[한국기술뉴스] 국내 가축분뇨 발생량은 2019년 기준 연간 약 5,184만 톤이며, 이 가운데 91.4%가 퇴‧액비로 처리돼 자원화 되고 토양에 양분으로 공급되고 있다.

하지만 최근 농경지 감소, 양분관리제 도입 등을 고려했을 때 환경 부담을 줄일 수 있는 새로운 가축분뇨 처리 기술 개발이 필요해 지고 있다.  국립축산과학원은 가축분뇨를 활용한 고품질 퇴·액비 생산 연구를 지속적으로 추진했으며, 탄소중립에 기여할 수 있는 열분해 기술 개발에도 적극 나설 방침이다.

국립축산과학원은 세종대학교와 협업해 축종별 가축분뇨에 열분해 기술을 적용하고, 이 과정에서 발생하는 합성가스의 특성을 밝힐 계획이다. 

열분해 기술은 물질을 높은 온도로 가열해 일어나는 화학물질의 분해 반응을 활용하는 기술이다. 일반적으로 석탄 등의 화합물에 적용하고 있으며, 지금껏 가축분뇨를 활용한 기술 개발은 추진된 바 없다. 

열분해를 통해 생산되는 합성가스는 암모니아 합성과 기타 화학제품 제조 등에 이용될 수 있어 활용가치가 높다. 

연구진은 열분해 온도별로 발생하는 가스의 종류와 발생량 등을 조사하고, 열분해 과정에 쓰이는 원료(비활성 가스)를 대체하는 연구도 추진할 계획이다.

이런 연구를 통해 가축분뇨 열분해 특성이 확립되면, 가축분뇨를 처리하는 새로운 방법을 제시할 수 있을 것으로 보인다. 

농촌진흥청 국립축산과학원 유동조 축산환경과장은 “열분해 기술은 가축분뇨 처리뿐만 아니라 에너지 생산 측면에서 매우 중요한 연구이다. 열분해 기술이 산업 현장에서 실질적으로 이용될 수 있도록  연구에 최선을 다하겠다”고 말했다.