혈청 세포 배양 기술은 동물의 혈청을 사용하여 세포를 배양하는 기술이다. 혈청은 세포의 성장과 증식에 필요한 다양한 영양소와 성장 인자를 함유하고 있어 세포 배양 시 매우 효과적으로 활용된다. 가장 많이 활용되는 혈청은 소 태아 혈청이지만, 소 태아 혈청의 고가에 거래되는 문제와 소 태아의 혈청을 채취하는 것이 윤리적으로 문제되기 때문에 대체제가 필요하다.

계명대학교 이승욱 교수 연구팀은 이러한 문제에 대한 해결책으로 곤충 단백질을 활용하여 세포를 배양하는 방법을 개발하였다. 곤충을 분쇄하고 효소 처리 후 동결건조하는 방식으로 곤충 단백질 가수분해물을 제조하였다. 실험을 통해 이 혼합물이 포함된 혼합물은 세포 성장을 저해하지 않고, 부착형 세포와 부유형 세포의 배양에 모두 활용이 가능하다는 것을 확인하였다.

또한, 곤충 단백질 가수분해물이 포함된 혼합물을 사용하면 소 태아 혈청의 대체제로서 세포 배양이 가능하게 되어 비용을 절감하고 윤리적이며 지속적인 연구를 가능하게 한다. 곤충 단백질 가수분해물은 GRAS 등급 요구사항도 충족하므로 식품 산업에도 활용 가능하다. 이 슬우 교수팀이 개발한 세포 배양 방법은 신약 개발, 백신 개발, 세포 치료제 개발 등 다양한 분야에서 기대된다.